치매 초기, 어떤 증상이 가장 먼저 나타나나요

부모님이나 본인에게서 평소와 다른 모습이 보일 때, 정확히 어떤 증상이 치매의 첫 신호인지 궁금한 분들이 많습니다. 결론부터 말하면 대부분 기억력 저하가 가장 먼저 나타나고, 이후 진행되면서 성격·행동 변화가 함께 나타나는 경우가 많습니다. 공식 자료 기준으로 정리했습니다.

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가장 먼저 나타나는 것은 대개 기억력 저하입니다

치매 초기에는 대개 최근 일을 기억하지 못하는 기억력 저하가 먼저 나타납니다. 처음에는 단순 건망증처럼 보이다가, 시간이 지나면서 정도가 심해져 일상생활에 지장을 주는 수준으로 진행되는 것이 전형적인 패턴입니다. 약 복용을 자꾸 잊거나, 최근 나눈 대화를 기억하지 못하는 것이 이 단계의 흔한 신호입니다.

진행되면서 성격·행동 변화가 뒤따르는 경우가 많습니다

기억력 저하가 어느 정도 진행되면, 대인관계를 갑자기 기피하거나 남을 자주 의심하는 등 성격·행동 변화가 함께 나타나는 경우가 있습니다. 다만 모든 사람이 반드시 이 순서대로 증상을 겪는 것은 아니고, 치매 유형이나 개인 건강 상태에 따라 나타나는 순서와 속도가 다를 수 있습니다. 어떤 증상이든 평소와 다른 변화가 반복되고 지속된다면, 순서를 따지기보다 빨리 선별검사를 받아보는 것이 중요합니다.

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자주 묻는 질문

Q. 성격 변화만 있고 기억력은 멀쩡한데도 치매일 수 있나요?
A. 치매 유형에 따라 기억력보다 성격·행동 변화가 먼저 두드러지는 경우도 있으므로, 기억력이 괜찮다고 안심하지 말고 이상 증상이 지속되면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

Q. 증상이 갑자기 나타났다 사라졌다 하면 치매가 아닌가요?
A. 증상의 변동성만으로 치매 여부를 판단하기는 어렵습니다. 다른 원인(일시적 스트레스, 수면 부족 등)일 수도 있어, 정확한 판단은 전문 검사를 통해 확인해야 합니다.